Introduction
« Le prince des poètes, le poète des princes »
Fils de famille aristocratique, parent de Bayard et de la reine Elisabeth d’Angleterre, Pierre de Ronsard est né, en 1524, sous une belle étoile. Il est élevé dans le culte des arts et des lettres par un père admiratif de l’Italie. II se montre également très doué pour les exercices physiques, l’équitation, ou l’escrime et devient l’un des pages les plus séduisants de la cour de France.
C’est une surdité précoce qui le fait renoncer à la carrière militaire. Il se découvre alors une vocation pour la poésie.
En 1545 , alors qu’il a vingt ans , il rencontre une jeune fille de treize ans, Cassandre Salviati. Aussitôt rencontrée, aussitôt disparue, la jeune Cassandre va devenir l’être « inaccessible ». Elle se marie l’année suivante avec le seigneur de Pré. Elle sera à Ronsard, ce que Laure a été à Pétrarque, et va lui permettre de célébrer l’amour platonique
En 1547, Ronsard fait la connaissance de Joachim du Bellay . Il décide de créer avec son ami et quelques autres jeunes poètes un groupe qui prendra quelques années plus tard le nom de la Pléiade. Leur objectif est de soutenir le français contre ses détracteurs, enrichir son vocabulaire et son style et composer des œuvres inspirées des auteurs grecs et latins.
En 1550 , Ronsard publie les Quatre premiers livres des Odes qui le hissent au premier rang des poètes de l’époque. Marguerite de France puis le roi Charles IX se prennent d’enthousiasme pour ce « prince des poètes ». Pendant deux décennies, Ronsard va jouir d’une grande renommée. Il publie successivement ses Hymnes, ses Amours, puis ses Discours. En 1572, il se lance dans un projet gigantesque, La Franciade, une Eneïde à la française qui tournera court et se soldera par un échec.
A la jeune et austère Cassandre, se sont succédées Marie et Hélène , une jeune paysanne et une des filles de la Cour de Catherine de Médicis. Aux trois, dans des styles différents correspondant à la fois à la période de sa vie et aux caractères de ses muses, Ronsard a offert des sonnets que des générations de lycéens ont appris à déclamer .
Puis, soucieux de sa postérité, Ronsard consacre la fin de sa vie à la préparation des éditions de ses œuvres complètes. Ce qui ne l’empêchera pas de connaître plus de deux siècles d’oubli. Suite à sa mort, en 1585, il continue d’être vénéré et admiré jusqu’au début du dix-septième siècle. Une grande édition de 1623 le qualifie même de Prince des poètes français. Puis il faudra attendre 1857 pour que ses œuvres soient à nouveau éditées. Entre temps il essuya maintes critiques, dont celle de Jules Michelet : » Il frappait comme un sourd sur la pauvre langue française » n’est pas la plus virulente. Les écrivains de la seconde partie du dix-neuvième, Sainte-Beuve, Flaubert, et Maupassant , le sortent enfin de son purgatoire. Au vingtième siècle, il inspire Debussy, Saint-Saens, Ravel, Poulenc et Milhaud. En 1949, André Gide , dans son anthologie de la Poésie française, lui rend hommage : » Les poètes qui l’entourent ou qui lui succèdent sont, près de lui, froids, incertains, compassés, timorés. »
Pourtant aujourd’hui, encore, celui qui fut l’un de ceux qui créa la langue poétique semble bien à l’étroit dans ce sonnet » Mignonne, allons voir si la rose… » dans lequel on l’a, bien malgré lui, enfermé.
Guy Jacquemelle
Biographie
| 1524 | Naissance de Pierre de Ronsard le 1er septembre dans le château de la Possonnière, près de Vendôme. Il est le fils de Louis de Ronsard qui s’est battu, sous Louis XII et François 1er. Son père a notamment combattu aux côtés de Bayard et a pris part aux guerres d’Italie |
| 1536 | Ronsard entre au service de la cour royale et devient le page du troisième fils de François 1er, Charles d’Orléans |
| 1537 | Attaché à Madeleine de France, Il l’accompagne en Ecosse |
| 1540 | Suite à une grosse fièvre et une demi-surdité, il renonce à la carrière des armes |
| 1543 | Il reçoit les ordres mineurs de l’évêque du Mans, mais n’est pas ordonné prêtre. |
| 1544 | Il se rend au collège de Coqueret, à Paris. Il a pour maître Jean Dorat, un grand helléniste |
| 1545 | En avril, Ronsard rencontre , dans une fête à la cour de Blois, Cassandre Salviati, fille d’un banquier italien. Il a vingt ans, elle en a treize. Deux jours après, la cour quitte Blois : Il « n’eut moyen que de la voir, de l’aimer et de la laisser au même instant ». Nouveau Pétrarque, Ronsard ne cessera de proclamer son amour platonique pour cette nouvelle Laure. |
| 1546 | Cassandre Salviati épouse le seigneur de Pré. |
| 1547 | Ronsard s’inscrit à l’Université . Il fait la connaissance de Joachim du Bellay. Ronsard décide de former avec d’autres jeunes poètes — parmi lesquels son ami Joachim du Bellay — un groupe qui prendra le nom de « Brigade » avant d’adopter quelques années suivantes celui de » la Pléiade » . Ce groupe souhaite définir de nouvelles règles poétiques. |
| 1549 | Ronsard compose les Amours de Cassandre, recueil de sonnets Publication de l’Epithalame d’Antoine de Bourbon, Janne de Navarre et l’Hymne de France En avril , paraît sous la plume de du Bellay, la célèbre Défense et illustration de la langue française qui constitue le manifeste du groupe de la « Brigade » |
| 1550 | Quatre premiers livres d’Odes et Ode à la Paix |
| 1552 | Les Amours, sonnets dédiés à Cassandre |
| 1553 | Deuxième édition des Quatre premiers livres d’Odes |
| 1554 | Publication du Bocage Il devient poète du roi Henri II |
| 1555 | Ronsard s’éprend d’une « fleur angevine de quinze ans » Marie Dupin. Cette jeune paysanne le fera renoncer aux complications pétrarquistes que lui inspirait Cassandre. Pour elle, il composera » des poèmes simples et clairs ». Publication des Hymnes, des Meslanges, et de la Continuation des Amours |
| 1558 | Il devient le conseiller et l’aumônier du roi Henri II |
| 1559 | Mort du roi Henri II |
| 1560 | Ronsard devient archidiacre et chanoine Il travaille à réunir ses écrits et publie ses Œuvres en 4 volumes |
| 1562 | Devenu poète officiel de la cour de Charles IX, Ronsard écrit un certain nombre de discours sur les affaires du pays : Discours sur les misères de ce temps , Remontrance au peuple de France |
| 1563 | Réponses aux injures et calomnies des ministres de Genève , discours rédigé contre les protestants genevois. Ronsard prend nettement parti pour le catholicisme |
| 1572 | Ronsard a alors pour ambition d’écrire une grande épopée à la louange des vertus françaises. Il entreprend donc la Franciade sur le modèle de l’Énéide, de Virgile Cette œuvre fut perçue comme un échec par Ronsard lui-même, qui n’en publia que les quatre premiers livres. |
| 1574 | A la mort de Charles IX, Ronsard abandonne la Franciade. Il connaît la disgrâce. Le nouveau roi Henri III le remplace par le jeune poète Philippe Desportes |
| 1578 | Ronsard a cinquante quatre ans.Il rencontreHélène de Surgères , une des filles de la Cour de Catherine de Médicis . Elle vient de perdre dans la guerre civile , Jacques de La Rivière , capitaine, dont elle était éprise.La reine Catherinede Médicis invite le poète à la consoler. Ronsard publie : Sonnets pour Hélène , dédiés à « cette beauté aussi remarquable par son esprit que par sa vertu » Deuxième édition de ses Œuvres qui comportent deux cent trente huit pièces nouvelles |
| 1580-1584 | Ronsard cesse de publier de nouveaux textes. Soucieux de sa gloire posthume, il se consacre à la préparation des éditions de ses œuvres complètes. Troisième édition de ses Œuvres qui comportent trente deux pièces nouvelles |
| 1585 | Ronsard meurt le 27 décembre 1585. |
Oeuvres
| 1549 | L’Epithalame d’Antoine de Bourbon, Janne de Navarre et l’Hymne de France |
| 1550 | Quatre premiers livres d’Odes et Ode à la Paix |
| 1552 | Les Amours |
| 1553 | Deuxième édition des Quatre premiers livres d’Odes |
| 1554 | Bocage |
| 1555 | Les Hymnes, les Meslanges, et la Continuation des Amours |
| 1562 | Discours sur les misères de ce temps , Remontrance au peuple de France |
| 1563 | Réponses aux injures et calomnies des ministres de Genève |
| 1572 | La Franciade |
| 1578 | Deuxième édition de ses Œuvres |
| 1584 | Troisième édition de ses Œuvres |