Victor Hugo

Introduction

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Poète, romancier, auteur de théâtre, critique, journaliste, historien, Victor Hugo est sans conteste l’un des géants de la littérature française. Pourtant les critiques à son égard ne manquent pas. André Gide lorsqu’on lui demandait quel était le plus grand poète français, répondait, mi-admiratif, mi-ironique :  » Victor Hugo, hélas ». Quant à Cocteau il n’hésitait pas, lui non plus, à se moquer : « Victor Hugo était un fou qui se prenait pour Victor Hugo« .

Il faut dire que l’auteur des Misérables et des Châtiments a allié à la fois ambition, longévité, puissance de travail et génie, ce qui ne pouvait que concourir à ce mélange de fascination et d’irritation qu’il suscite encore aujourd’hui.

L’ambition tout d’abord. Dès quatorze ans, Victor Hugo n’avait pas peur d’écrire dans son cahier d’écolier : « je veux être Chateaubriand ou rien ». Puis plus tard, il adopta cette devise « Ego Hugo » …

La longévité ensuite. La vie de Victor Hugo est un roman peuplé d’événements plus forts les uns que les autres : une enfance de rêve, le mariage controversé avec Adèle Foucher, la bataille d’Hernani, la trahison de son ami Sainte-Beuve, une longue liaison avec la comédienne Juliette Drouet, la noyade de sa fille Léopoldine à Villequier, son combat contre Napoléon III, dix neuf années d’exil : « Je resterai proscrit, voulant rester debout », un retour à Paris qui lui permet d’être député puis sénateur, la folie de sa fille Adèle, la vieillesse paisible et glorieuse avenue d’Eylau et enfin des obsèques nationales suivies par une foule immense qui lui rend hommage en criant « Vive Victor Hugo« .

La puissance de travail et le génie enfin. A vingt-cinq ans, il publie, dans la préface de Cromwell un véritable manifeste en faveur du romantisme. A vingt-huit ans, il révolutionne le théâtre et remporte la bataille d’Hernani. A cinquante ans il a le courage d’abandonner une existence confortable pour l’exil, au nom de la résistance à la dictature de Napoléon III. Lors de ce long exil, il abordera tous les thèmes , visitera tous les registres et tous les genres, allant de la fresque homérique au poème intimiste. Victor Hugo parviendra au terme d’une existence de quatre-vingt trois ans à représenter une synthèse vivante de son époque. Il est l’incarnation de la littérature française « dans ce qu’elle a de plus universel aux yeux d’un monde époustouflé par un mélange sans précèdent d’émotion, de virtuosité et de puissance ».

Et s’il est un compliment à noter, c’est celui de Baudelaire,qui bien qu’aux antipodes du « monument   Hugo » rendit hommage à l’auteur de La Légende des Siècles : « Quand on se figure ce qu’était la poésie française avant que Victor Hugo apparût et quel rajeunissement elle a subi depuis qu’il est venu; quand on imagine ce peu qu’elle eût été s’il n’était pas venu, combien de sentiments mystérieux et profonds qui ont été exprimés, seraient restés muets; combien d’intelligences il a accouchées, combien d’hommes qui ont rayonné par lui seraient restés obscurs; il est impossible de ne pas le considérer comme un de ces esprits rares et providentiels, qui opèrent, dans l’ordre littéraire, le salut de tous… »

Guy Jacquemelle

Biographie

1) Les voyages de jeunesse (1802-1821)

1802 Victor Hugo est né à Besançon le 26 février 1802. Il est le troisième fils de Leopold et Sophie Hugo.
1809 Son père qui deviendra général de Napoléon en 1809 entraîne toute la famille sur les routes de France et d’Europe.
1811 Sophie Hugo vient rejoindre son mari à Madrid avec ses trois enfants. Elle y reste un an. Cette année-là, Victor Hugo est pensionnaire dans une institution religieuse de Madrid, le collège des Nobles.
1812 En mars 1812 ses parents se séparent et Sophie Hugo retourne vivre dans le quartier du Val de Grâce à Paris. De retour à Paris, Victor Hugo grandit auprès d’une mère tendre et assez libérale.
1816 Il s’adonne aux lettres et dès 1816, alors qu’il n’a que quatorze ans, qu’il note : « Je veux être Chateaubriand ou rien ».
1817 L’Académie, à l’occasion d’un concours qu’elle organise, est a deux doigts de lui décerner le prix; mais le titre du poème de Victor Hugo, Trois lustres à peine, suggérant trop le très jeune âge du poète, effraye les jurés. Le prix lui échappe.
1819 En 1819 il se fiance secrètement, malgré la jalousie de son frère Eugène et contre l’avis de sa mère, avec Adèle Foucher, une amie d’enfance.
1820 9 mars. Victor Hugo reçoit une pension de 2000 francs du roi Louis XVIII pour son Ode sur la Mort du Duc de Berry
1821 Sophie Hugo, la mère de Victor Hugo meurt le 27 juin. Moins d’un mois après, le 20 juillet, son père se remarie avec Catherine Thomas.

2) Du Cénacle à la Gloire (1822-1850)

1822 Victor Hugo publie ses premières Odes. Il épouse, le 12 octobre, Adèle Foucher, à Saint-Sulpice. Son frère Eugène ne s’en remettra pas. Il sombrera peu à peu dans la schizophrénie et il sera interné.
1823 En juillet, naissance du premier des cinq enfants qu’auront Victor et Adèle Hugo. Il s’appelle Léopold, comme son grand-père. Léopold meurt prématurément le 9 octobre.
1824 En mars, Victor Hugo publie ses Nouvelles Odes. Un an après la mort de Léopold naît Léopoldine.
1825 Victor Hugo est fait chevalier de la Légion d’Honneur.
Il devient chef de file d’un groupe de jeunes écrivains en créant le Cénacle.
1826 Il commence l’écriture de Cromwell, un drame en vers. Le 2 novembre naît Charles Hugo. Pendant ce même mois il publie ses Odes et Ballades.
1827 Publication de Cromwell en décembre. Dans la préface, qui est un véritable manifeste, il s’engage en faveur du romantisme contre le classicisme. C’est le début de son amitié avec Sainte-Beuve.
1828 Mort de son père le 29 janvier. En octobre naissance de François-Victor Hugo.
1829. En janvier et février, publication des Orientales et du Dernier jour d’un condamné. En Août, sa pièce Marion De Lorme est censurée.
1830 Lors de la première représentation de Hernani, le 25 février, devant le public de la Comédie-Française, lutte mémorable entre les partisans du classicisme et les jeunes « crinières » du romantisme. Ces derniers remportent le succès par leurs applaudissements. Ils livrent chaque soir ce que l’on a appelé « la bataille d’Hernani ». Victor Hugo devient ainsi le chef de file de l’école romantique.
Le 28 juillet, naissance d’Adèle Hugo. Début de l’idylle entre Adèle, l’épouse de Victor Hugo et Sainte-Beuve.
1831 Le 15 mars, publication de son premier roman historique, Notre-Dame de Paris. La Révolution de 1830 permet à sa pièce, Marion de Lorme, d’être jouée à la Porte Saint-Martin . Elle remporte un assez grand succès. Le 24 novembre, Victor Hugo publie les Feuilles d’Automne.
1832 Ecriture de la pièce Le Roi s’amuse, et de Lucrèce Borgia. Le 22 novembre a lieu la première de Le Roi s’amuse. Lors de cette représentation au Thêatre-Français, c’est le scandale et la pièce sera interdite. Cette interdiction vaudra à Hugo de plaider lui-même lors d’un procès mémorable la cause de la liberté d’expression
1833 2 février, première de Lucrèce Borgia; pièce dans laquelle joue Juliette Drouet. Elle deviendra quelques semaines après la maîtresse de Victor Hugo et le restera jusqu’à sa mort.
Première de Marie Tudor le 6 novembre. Le rôle titre est interprété par Melle Georges, actrice favorite de Napoléon 1er.
1834 Fuite de Juliette Drouet en Bretagne. Victor Hugo la rejoint
1835 Ecriture d’Angelo dont la première a lieu le 28 avril. Rupture entre Victor Hugo et Sainte-Beuve. Le 26 octobre, publication des Chants du crépuscule
1836 Victor Hugo essuie ses deux premiers échecs à l’Académie française : le 18 février, elle lui préfère Dupaty et le 29 décembre, Mignet.
1837 Mort de son frère Eugène. Publication des Voix intérieures. Victor Hugo se rapproche de la famille royale d’Orléans et est fait Officier de la Légion d’Honneur.
1838 Première de Ruy Blas que Victor Hugo a écrit pour l’inauguration du Théâtre de la Renaissance. Lassé des querelles du Thêatre-Français, il espère bien faire du Théâtre de la Renaissance son théâtre privilégié.
1839 Voyage avec Juliette Drouet en Alsace, en Suisse et dans le sud-est de la France.
1840 Troisième échec à l’Académie Française.
Il assiste avec Juliette au retour des cendres de Napoléon.
1841 A sa quatrième tentative, Victor Hugo est élu à l’Académie Française. La réception a lieu le 3 juin.
1843 Sa fille Léopoldine épouse Charles Vacquerie.
Le 7 mars, première des Burgraves. La pièce qui est un échec marque la fin du rêve de Victor Hugo d’un théâtre qui soit à la fois ambitieux et populaire. Cet échec ainsi que les drames familiaux qui l’affectent, vont éloigner Victor Hugo du théâtre.
Le 4 septembre, Léopoldine et son époux se noient dans la Seine, à Villequier. Victor Hugo, alors dans les Pyrénées, l’apprend le 9 septembre par la lecture d’un journal. Il rentre à Paris le 12. Période deuil et de désespoir. Il arrête d’écrire pendant trois ans.
1845 Le 13 avril, Louis-Philippe signe le décret nommant Victor Hugo pair de France.
Liaison passionnée avec Léonie Biard auprès de laquelle il est surpris le 5 juillet en flagrant délit d’adultère. Scandale public. Léonie Biard est emprisonnée, tandis que son titre de pair de France vaut à Hugo d’échapper à la prison. Victor Hugo se fait oublier et commence à écrire les Misères, qui deviendront Les Misérables
1848 Le 4 juin, Victor Hugo est élu député. Le 20 juin, il prononce son premier discours à l’Assemblée 1er août. Il soutient la candidature de Louis-Napoléon Bonaparte à la présidence de la République.
1849 En juillet, Victor Hugo fait scandale à l’Assemblée en prononçant son discours sur la misère. Bien qu’ayant soutenu sa candidature l’année précédente, Il s’oppose à Louis-Napoléon qu’il considère comme un tyran. Il fuit en Belgique.
1850 Le 15 janvier, discours de Victor Hugo à l’Assemblée sur la liberté de l’enseignement, le suffrage universel et la liberté de la presse.

3) L’exil (1851-1870)

1851 En juillet, discours de Victor Hugo à l’Assemblée contre les projets de Louis Bonaparte. Fin juillet, Charles Hugo est écroué à la Conciergerie, en novembre, c’est le tour de François-Victor. Violemment opposé au coup d’État du 2 décembre 1851, il tente, en vain, d’organiser la résistance. Le 11 décembre au soir, muni d’un faux passeport, il prend le train pour Bruxelles. Son exil durera jusqu’à la chute de Napoléon III (1870).
1852 Début janvier, Louis-Napoléon Bonaparte signe le décret d’expulsion qui frappe Victor Hugo. Celui-ci lui répond en publiant en Août Napoléon le Petit. Le 5 août, Hugo arrive à Jersey et s’y installe.
1853 Il publie les Châtiments. Les 98 poèmes des Châtiments décrivent sa colère et son indignation suite au coup d’état de Louis-Napoléon Bonaparte.
1855 En octobre, les autorités de Jersey expulsent Victor Hugo. Il quitte Jersey pour Guernesey, une île plus petite et plus sauvage que Jersey. Pendant quinze ans, Hugo restera en exil, écrivant des satires contre celui qu’il appelle « Napoléon le petit ». Mais c’est aussi l’époque où il produit ses plus grandes oeuvres : Les contemplations, La légende des siècles et Les misérables.
1856 En avril, publication des Comtemplations. Avec ses droits d’auteur, il achète Hauteville-House, une grande maison qui donne sur la mer . En décembre, Adèle, sa fille, qui supporte difficilement cet exil tombe gravement malade.
1858 Fin juin Victor Hugo tombe gravement malade. Pendant plus d’un mois il doit garder la chambre. Il ne sort, très affaibli, pour la première fois que le 4 août
1859 En Août Napoléon III accorde l’amnistie aux proscrits républicains. Victor Hugo se refuse pourtant à regagner la France. Il publie en septembre la Légende des siècles.
1861 En mars, pour la première fois, il quitte Guernesey pour se rendre en Belgique. Il termine Les Misérables. En septembre il regagne Guernesey sans son fils Charles qui préfère rester sur le continent.
1862 En avril paraît la première partie des Misérables paraît à Paris. Les deuxièmes et troisièmes parties paraîtront en juin.
1864 Publication de William Shakespeare.
1865 En janvier, mort de la fiancée de François-Victor. Sa mère et lui quittent Guernesey pour s’installer à Bruxelles. Mi-octobre, Victor Hugo assiste, à Bruxelles, au mariage de son fils Charles. Le 25 octobre a lieu le lancement des Chansons des rues et des bois. Le 30, il rentre à Guernesey.
1866 En mars, publication des Travailleurs de la mer, Mille francs de récompense, et l’Intervention .
1867 Le 31 mars, naissance de Georges Hugo à Bruxelles : Victor Hugo est grand-père pour la première fois.
1868 Mort de Georges, son petit fils, en mars. En août, mort d’Adèle Hugo, son épouse.
1869 En avril et en mai, publication des quatre tomes de l’Homme qui rit.
1870 Reprise, à Paris, en février, de Lucrèce Borgia. Le 4 septembre, proclamation de la République. Le 5 septembre, Victor Hugo est accueilli triomphalement à Paris.

4) le retour triomphant (1871-1885)

1871 Tête de liste des républicains à Paris, Victor Hugo est élu député .En février il part avec sa famille pour Bordeaux, où va siéger l’Assemblée Nationale. Le 8 mars, il donne sa démission.
13 mars : mort subite, à Bordeaux, de Charles Hugo.
1872 En janvier, Victor Hugo est de nouveau battu aux élections. En février, sa fille Adèle, est internée à Saint-Mandé où elle mourra en 1915.
En août, Victor Hugo repart à Guernesey. Il y commence Quatre-Vingt-Treize.
1873 En décembre : mort de son second fils François-Victor.
1874 Publication de Quatre-Vingt-Treize et de Mes Fils.
1875 En juin, publication du premier volume d’Actes et Paroles (Avant l’exil). En novembre, publication du second volume d’Actes et Paroles (Pendant l’exil).
1876 En janvier, il est élu sénateur de Paris. Le 22 mai, il intervient au Sénat en faveur de l’amnistie des communards. En juillet, publication du troisième volume d’Actes et Paroles (Depuis l’exil).
1877 En février publication de la deuxième série de la Légende des Siècles et en mai de l’Art d’être grand-père. Le 10 octobre, publication de la première partie de l’Histoire d’un crime.
1878 En mars, publication de la deuxième partie de l’Histoire d’un crime et en avril, du Pape. Fin juin, Victor Hugo est victime d’une congestion cérébrale. Le 4 juillet, il part pour Guernesey et le 13 octobre, il fait une rechute. Le 9 novembre, il rentre à Paris et s’installe avenue d’Eylau, sa dernière demeure. Il va pratiquement cesser d’écrire
1879 En février, publication de la Pitié Suprême. Le 28 février, nouvelle intervention, au Sénat, en faveur de l’amnistie.
1880 Publication de Religions et religion (écrit en 1870).
1881 27 février. Un Immense hommage est rendu à Victor Hugo, le jour de son quatre-vingtième anniversaire. Six cent mille personnes, écoliers, ouvriers, parisiens de tous horizons défilent toute la journée sous ses fenêtres et laissent une avenue d’Eylau couverte de fleurs. L’avenue sera rebaptisée cette année- là, Avenue Victor Hugo
1883 Le 11 mai, mort de Juliette Drouet. En juin, publication du troisième Tome de la Légende des Siècles.
1885 Le vendredi 15 mai, il est victime d’une congestion pulmonaire. Il meurt le vendredi 22 mai. Le gouvernement décide de funérailles nationales. Le 1er juin, une foule immense lui rend hommage en criant  « Vive Victor Hugo »

Oeuvres

1820 Ode sur la Mort du Duc de Berry
1824 Nouvelles Odes
1826 Odes et Ballades
1827 Cromwell
1829 Les Orientales , Le dernier jour d’un condamné,
Marion De Lorme
1830 Hernani
1831 Notre-Dame de Paris,
Feuilles d’Automne
1832 Le Roi s’amuse
1833 Lucrèce Borgia, Marie Tudor
1835 Le Chants du Crépuscule
1837 Voix intérieures
1838 Ruy Blas
1843 Les Burgraves
1852 Napoléon le Petit
1853 Les Châtiments
1856 Les Contemplations
1859 La Légende des Siècles
1862 Les Misérables
1863 William Shakespeare
1865 Chansons des rues et des bois
1866 Les Travailleurs de la mer,
Mille francs de récompense,
l’Intervention
1869 l’Homme qui rit
1874 Quatre-Vingt-Treize et Mes Fils
1875 deux premiers volumes d’Actes et Paroles (Avant l’exil et pendant l’exil)
1876 troisième volume d’Actes et Paroles (Depuis l’exil)
1877 deuxième série de la Légende des Siècles ,
l’Art d’être grand-père,
première partie de l’Histoire d’un crime
1878 deuxième partie de l’Histoire d’un crime,
Le Pape
1879 La Pitié Suprême
1880 Religions et religion (écrit en 1870)
1883 troisième Tome de la Légende des Siècles
Posthume
1886 La Fin de Satan
1887-1900 Choses vues (essai)

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