Marie-Madeleine de La Fayette

« Sa simplicité réelle est dans sa conception de l’amour; pour Mme de La Fayette, l’amour est un péril. C’est son postulat. Et ce qu’on sent dans tout son livre (la Princesse de Clèves) comme d’ailleurs dans la Princesse de Montpensier, ou la Comtesse de Tende, c’est une constante méfiance envers l’amour (ce qui bien entendu est le contraire de l’indifférence). » Albert Camus, Carnets, posthume, 1964

« Tout en elle nous attire, la rare distinction de son esprit, la ferme droiture de ses sentiments, et surtout, peut-être, ce que nous devinons au plus profond de son cœur : une souffrance cachée qui a été la source de son génie. » Morillot, le roman du XVIIème siècle

Marie-Madeleine Pioche de La Vergne naît à Paris en 1634. Son père est écuyer et appartient à l’entourage de Richelieu. Sa mère, fille d’un médecin du roi est au service de Mme de Combalet, nièce du cardinal de Richelieu. La future Mme de La Fayette est de petite noblesse mais son érudition, sa beauté et la richesse de sa famille, lui ouvrent vite les portes des salons parisiens.

Son père meurt alors qu’elle n’a que quinze ans. L’année suivante sa mère se remarie avec le chevalier Renaud de Sévigné, l’oncle de la Marquise de Sévigné. Celle-ci devient l’amie intime de Marie-Madeleine . Elles resteront amies toute leur vie.

A seize ans, Marie-Madeleine fréquente les salons de Mlle de Scudéry et l’hôtel de Rambouillet. Elle devient demoiselle d’honneur de la régente Anne d’Autriche. Elle se retrouve ainsi au cœur des intrigues de la Cour.

Cinq ans plus tard, en 1655, elle épouse le comte de La Fayette, le frère d’une favorite de Louis XIII. M. de La Fayette, officier en retraite de 38 ans, et qui est veuf est d’une grande noblesse, mais il est sans argent. Ce mariage de raison ( il a 17 ans de plus qu’elle) vaut à Marie-Madeleine une vie sans passion mais sans tragédie. Les époux adopteront un mode de vie les satisfaisant tous les deux : elle fréquentera les salons parisiens, tandis que le comte restera sur ses terres d’Auvergne. Mme de La Fayette se fixe dans son prestigieux hôtel de la rue Vaugirard et y ouvre son propre salon. Ses amies les pus proches sont sa cousine , Mme de Sévigné, et Henriette d’Angleterre, la belle-sœur du roi.

En 1660, Mme de La Fayette noue une relation d’amitié avec La Rochefoucauld. Leur amitié durera jusqu’à la mort de La Rochefoucauld en 1680. Grâce à La Rochefoucauld , Mme de la Fayette qui aime les livres et qui a beaucoup lu rencontre Racine, le vieux Corneille, Boileau et beaucoup d’autres auteurs.

La Rochefoucauld et plusieurs de ses amis la poussent à écrire et collaborent avec elle. Elle refuse de signer sous son propre nom ou de prendre un pseudonyme . Elle publie donc des œuvres anonymes ou choisit le nom de l’un de ses amis (notamment Segrais, académicien). Dès 1662, elle publie une nouvelle historique : La Princesse de Montpensier, puis Zaïde, un livre en deux tomes qui connaît un grand succès .

En 1678, parait la Princesse de Clèves, qui connaît un immense succès. Comme l’indique Henriette Levillain : « Le livre déborde largement les frontières des salons mondains et devient un sujet de conversation général et un objet de débat sans fin, notamment en raison de la scène de l’aveu par Mme de Clèves à son mari de sa passion pour le duc de Nemours , écoutée par celui-ci en cachette. »

Deux ans après la parution de la Princesse de Clèves , en 1680, La Rochefoucauld meurt . Cette disparition laisse Mme de La Fayette inconsolable. Mme de Sévigné confiera : « je crois que nulle passion ne peut dépasser une telle liaison « .

Puis trois ans plus tard, c’est la mort de son mari, le Comte de La Fayette. Mme de la Fayette se retire pour se consacrer à la religion. Elle meurt en 1693.

Source bibliographique

Jean d’Ormesson , Une autre histoire de la Littérature française ( NIL Editions)
Alain Cantillon, la Princesse de Clèves (Nathan)
Henriette Levillain, la Princesse de Clèves (Gallimard)
Maurice Favergeat, la Princesse de Clèves (Classiques Larousse)

1634	Naissance à Paris, le 18 mars 1634, de Marie-Madeleine Pioche de La Vergne qui deviendra Madame de La Fayette. Son père est de petite noblesse (écuyer). Sa mère, fille d’un médecin du roi est au service de Mme de Combalet, nièce du cardinal de Richelieu.
1635	La famille de Marie-Madeleine s’installe à Paris, rue de Vaugirard.
1638-1640	La famille de Marie-Madeleine réside à Pontoise, puis au Havre, ville que commande M. de La Vergne au nom du marquis de Brézé.
1640	La jeune Marie-Madeleine revient à Paris, son père ayant acheté une résidence rue Férou, proche du Luxembourg.
1649	Mort de son père
1650	Remariage de sa mère avec le chevalier Renaud de Sévigné, qui fut frondeur, et entraîna le départ de la famille en Anjou (1652). Le chevalier de Sévigné est l’oncle de la Marquise de Sévigné. Celle-ci devient l’amie intime de Marie-Madeleine . Elles resteront amies toute leur vie. Jeune, riche et cultivée, Marie-Madeleine fréquente les salons de Mlle de Scudéry et l’hôtel de Rambouillet. Elle devient demoiselle d’honneur de la régente Anne d’Autriche. Elle se retrouve ainsi au cœur des intrigues de la Cour.
1652	Renaud de Sévigné, partisan du cardinal de Retz est contraint de s’exiler
1655	Marie-Madeleine a 21 ans. Elle épouse à Paris, le comte François de La Fayette, officier en retraite de 38 ans, et qui est veuf . Le comte François de La Fayette est d’une grande noblesse, mais il est sans argent. Ce mariage de raison, arrangé par sa mère, vaut à Marie-Madeleine une vie sans passion mais sans tragédie. Les époux adopteront un mode de vie les satisfaisant tous les deux : elle fréquentera les salons parisiens, tandis que le comte restera sur ses terres d’Auvergne.
1658	Naissance, en Auvergne, de Louis, fils de Marie-Madeleine de La Fayette.
1659	Mort de la mère de Mme de La Fayette Naissance à Paris, d’Armand, le second fils de Marie-Madeleine de La Fayette Mme de La Fayette connaît une certaine renommée dans les milieux mondains. Elle se lie d’amitié avec Henriette d’Angleterre, la future duchesse d’Orléans. Elle côtoie Segrais, un poète qui entrera à l’Académie française en 1662
1660	Par l’intermédiaire de Mme de Sablé, Mme de La Fayette rencontre le Grand Arnauld et La Rochefoucauld. Elle fréquente à l’Hôtel de Nevers, un cercle janséniste.
1661	Mariage de son amie Henriette d’Angleterre avec Philippe d’Orléans ( Monsieur, frère du roi). Elle accède ainsi au cercle des intimes du Palais Royal . Cette situation privilégiée lui permet d’observer les galanteries de la cour . Elle les transposera ensuite dans ses écrits.
1662	Publication de La Princesse de Montpensier, sous le nom de Segrais
1665	Mme de La Fayette noue une relation d’amitié avec La Rochefoucauld. Leur amitié durera jusqu’à la mort de La Rochefoucauld en 1680. Grâce à La Rochefoucauld , Mme de la Fayette qui aimait les livres et qui avait beaucoup lu rencontre Racine, le vieux Corneille, Boileau et beaucoup d’autres auteurs.
1670	Publication de Zaïde qu’elle a rédigé en collaboration avec La Rochefoucauld et Segrais. Cette histoire espagnole est signée Segrais
1678	Publication de la Princesse de Clèves
1680	Mort de La Rochefoucauld
1683	Mort de son mari
1689	Madame de La Fayette compose la Mémoires de la Cour de France pour les années 1688 et 1689. Cet ouvrage sera publié après sa mort
1693	Malade, Madame de La Fayette meurt le 26 mai  » avec une piété admirable » comme l’écrit Racine.
1720	Publication posthume de Henriette d’Angleterre
1724	Publication posthume de la Comtesse du Tende, courte nouvelle
1731	Publication posthume de la Mémoires de la Cour de France pour les années 1688 et 1689

1662	Publication de La Princesse de Montpensier, sous le nom de Segrais
1670	Publication de Zaïde qu’elle a rédigé en collaboration avec La Rochefoucauld et Segrais. Le livre est signé Segrais
1678	Publication de la Princesse de Clèves
1720	Publication posthume de Henriette d’Angleterre
1724	Publication posthume de la Comtesse du Tende, courte nouvelle
1731	Publication posthume de la Mémoires de la Cour de France pour les années 1688 et 1689

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