José Saramago est né le 16 novembre 1922 à Azinhaga, un petit village de Ribatejo aussi modeste que sa famille. Même s’il a grandi dans une maison sans livres, très tôt il se passionna pour ceux-ci. Son premier contact avec la littérature a lieu à l’école, mais lorsqu’il doit abandonner ses études pour travailler en tant que serrurier, son goût pour la littérature le conduit à fréquenter avec assiduité la bibliothèque municipale.
Plus tard, il rédige des chroniques, des articles et poèmes pour plusieurs journaux et sort son premier roman Terre du pêché en 1947. Mais en raison de son manque de confiance en lui, José Saramago va mettre 20 ans à se faire un nom dans le milieu littéraire.
Jusqu’en 1976, date à partir de laquelle il s’est entièrement dédié à la carrière littéraire, il a connu plusieurs métiers. Il a été dessinateur, fonctionnaire dans le domaine de la santé et de la prévention sociale, traducteur, éditeur et journaliste.
C’est la publication du Dieu manchot en 1982 qui lui apporte une reconnaissance mondiale et son livre suivant L’Année de la mort de Ricardo Reis, assoit sa renommée. Son style est particulier, il écrit des scénarios fantastiques qui sont des reconstitutions d’évènements historiques dont il souligne le facteur humain. Ses longues phrases aux nombreuses virgules et son écriture particulière donnent au texte un aspect dense mais une lecture fluide.
En tant que romancier, José Saramago a été consacré lorsqu’il a reçu le prix « Cidade de Lisboa » avec son œuvre « Relevé de terre», qui est devenu un best-seller international. Avec le roman « Le Dieu manchot» (1982), considérée comme son œuvre la plus iconique, il a reçu le prix du Pen Club Portugais. «L’année de la mort de Ricardo Reis» (1984) a été distingué par les prix «Prémio da Crítica», «Prémio Dom Diniz», le prix du journal The Independent et à nouveau le prix du Pen Club Portugais.
Un an plus tard, José Saramago reçoit la distinction de « Comendador da Ordem Militar de Sant’Iago da Espada ». En 1995 il reçoit la plus haute distinction des lettres portugaises, le « Prémio Camões ».
José Saramago a reçu le Prix Nobel de littérature en 1998. Il est le premier et seul Portugais à obtenir un tel prix.
Il fut également un critique féroce de l’Eglise Catholique, cible privilégiée de certains des ouvrages : « Le Dieu manchot » (1982), « L’Evangile selon Jésus-Christ » (1991) et « Caïn » (2009). En 1991, la publication de L’Evangile selon Jésus-Christ fait scandale jusqu’au sommet de l’Etat car il affirme dans ce livre que Jésus aurait été l’amant de Marie-Madeleine.
Après son deuxième mariage avec la journaliste espagnole Pilar del Rio, en 1988, Saramago décide d’habiter, 5 ans plus tard, sur l’île de Lanzarote, dans l’archipel des Canaries. Toujours attentif au monde qui l’entoure, sa consécration littéraire ne l’a jamais empêché de se dédier aux causes dans lesquelles il croyait. En 2007 il a créé la Fondation José Saramago pour la défense et la diffusion de la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme et des problèmes de l’environnement, mais il n’a pas vécu assez longtemps pour assister à son inauguration en 2012 dans la Casa dos Bicos, à Lisbonne.
Il est mort en Espagne le 18 juin 2010, mais la fondation continue, sous la direction de sa femme, Pilar del Rio.
Source bibliographique : visitlisboa.com & bourse-des-voyages.com