François Rabelais (vers 1483-1553)

«Polémiste, encyclopédiste, savant, grand voyageur épris de tolérance, moraliste sans morale, éducateur, ivrogne, humaniste camouflant son humanisme sous des torrents d’obscénités, romancier se servant du réalisme au seul bénéfice de l’imagination, linguiste maître du langage et créateur de mots, Rabelais est un précurseur dans tous les domaines et la plus comique de nos énigmes.» Jean d’Ormesson Une autre Histoire de la littérature Tome I

On sait peu de choses de la personnalité de Rabelais, si bien que toutes les hypothèses ont été envisagées. Pour certains, c’est un ivrogne et un jouisseur; pour d’autres un érudit et un travailleur infatigable. Pour les uns, un passionné des lettres; pour les autres un paillard qui égare le lecteur dans des festins orgiaques.

Son parcours, bien que peuplé de plusieurs zones d’ombre est un peu mieux connu : François Rabelais a d’abord été moine, puis traducteur, médecin et enfin écrivain. Son nom est indissociable des deux héros auxquels il a consacré ses écrits : Gargantua et Pantagruel, deux géants, père et fils. Ce n’est pas lui qui les a créés : ils sont en effet issus de la littérature du Moyen âge. Tout juste, s’est il contenté de transformer le petit diable marin assoiffé en un géant en quête de vin mais aussi de savoir et de toutes les richesses du monde.

Rabelais a allié une culture étonnante à un rire franc. Son ambition était à la fois d’amuser et d’instruire. La gaieté éclatante de ses textes, tout d’abord : elle se justifie « !pour ce que rire est le propre de l’homme! ». La pédagogie ensuite. Pour lui, les nourritures intellectuelles et terrestres sont indissociables , si bien qu’ils les mélange dans la célèbre métaphore du prologue de Gargantua : il invite le lecteur à approfondir le sens du récit, à « rompre l’os et sucer la substantifique moelle ».

Rabelais fut enfin un infatigable humaniste. Comme l’écrit Madeleine Lazard, l’œuvre de Rabelais est un acte de confiance en l’individu. Il a contribué à l’émergence d’une nouvelle idée de l’homme, celle de « l’homme moderne ». Confiance en l’homme, donc en son émancipation : « le libérer des effets d’un déterminisme paralysant pour lui restituer toute sa puissance. » Démarche toute entière résumée dans le célèbre thème de la société idéale de l’abbaye de Thélème : « Fais ce que voudras. »

Thibault Doulan

1483	François Rabelais serait né en 1483 ( la date de 1494 est également avancée) à la métairie de la Devinière, près de Chinon en Touraine. Il est le fils d’Antoine Rabelais, sénéchal de Lerné et avocat.
1510	Il est novice chez les franciscains de la Baumette, près d’Angers. Il suit des études de théologie. Il fait la connaissance de Pierre Amy et d’André Tiraqueau qui l’initient à l’hellénisme.
1520	Rabelais est frère prêcheur et mène une vie monastique à l’abbaye de Fontenay le Comte, en Vendée. Les premiers écrits que l’on ait retrouvé de François Rabelais datent de cette période. Il s’agit d’une correspondance entre Rabelais et l’humaniste Guillaume Budé. Il entreprend une traduction de l’historien grec Hérodote
1523	Une lettre de Guillaume Budé nous permet de savoir que Rabelais et son ami Pierre Lamy se sont faits confisquer, cette année-là, leurs livres grecs par leurs supérieurs. En effet, suite aux commentaires d’Erasme sur le texte grec des évangiles, une directive de la Sorbonne interdit leur lecture.
1524	Rabelais obtient le droit de quitter l’ordre des franciscains et rejoint l’ordre des Bénédictins. Il devient moine à l’abbaye Saint-Pierre de Maillezais en Poitou. Il y est accueilli par l’évêque humaniste Geoffroy d’Estissac. Il sera son secrétaire jusqu’en 1526.
1528	Rabelais séjourne probablement à Paris et commence ses études de médecine. Il quitte alors l’habit monastique et est condamné pour apostasie ( changement d’ordre sans permission). Il a une liaison avec une veuve dont on ne sait rien. Ils auront deux enfants .
1530	Il s’inscrit en septembre à la faculté de médecine de Montpellier, une des plus célèbres de l’époque. Il est reçu bachelier en médecine dès Novembre. Ce succès rapide peut s’expliquer par sa très bonne maîtrise du Grec ( la médecine s’appuyant alors essentiellement sur la connaissance des textes). Galien et Hippocrate, sont ses maîtres. Il traduit leurs textes en latin.
1532	Rabelais publie L’epistolarum medicinalium (les lettres médicinales) du médecin italien Manardi Il publie son premier « roman gigantesque » les Horribles et Espouvantables Faicts et Prouesses du très renommé Pantagruel, roy des Dipsodes, fils du grant Gargantua, chronique truculente de la vie d’un géant aux appétits joyeux, qu’il signe Alcofrybas Nasier (anagramme de son nom et de son prénom) Le 1er novembre, Il est nommé médecin à l’hôpital Notre-Dame de la Pitié à Lyon.
1533	Son Pantagruel est condamné par la Sorbonne comme livre obscène . Pour échapper aux conséquences de cette censure, il se met sous la protection de son ancien évêque, Geoffroy d’Estissac .
1534	Il devient le médecin particuliers de l’évêque de Paris Jean du Bellay (cousin du poète Joachim du Bellay). Il l’accompagne à Rome, il parcourt la Rome Antique. De retour à Lyon, il fait paraître la Topographie de l’ancienne Rome, de Marliani.
1535	Il publie à Lyon la Vie très horrifique du grant Gargantua, père de Pantagruel, sous le même pseudonyme. Ce livre connaît un grand succès mais est également condamné. Il retourne à Rome. Il obtient du pape Paul III l’absolution de son apostasie et la permission de réintégrer l’ordre des bénédictins, avec l’autorisation de poursuivre la médecine, à l’exception de la chirurgie. Rabelais choisit le couvent de Saint Maur des Fossés, près de Paris, que dirige Jean du Bellay. Il y reste jusqu’en 1537.
1537	Rabelais est reçu docteur en médecine à Montpellier.
1538	Il assiste à Aigues Mortes à la rencontre entre François 1er et Charles Quint.
1540	Troisième voyage en Italie. Rabelais accompagne le frère du cardinal du Bellay, Guillaume du Bellay, qui vient d’être nommé gouverneur du Piémont.
1541	Retour en France
1542	Il publie chez l’éditeur lyonnais François Juste, une version expurgée de Gargantua et de Pantagruel Il retourne en Piémont où il accompagne Guillaume du Bellay
1543	Retour en France Il a un troisième enfant qui meurt très jeune
1544	Rabelais se retire hors du royaume, à Metz.
1546	Il publie le Tiers Livre des faicts et dicts héroïques du bon Pantagruel, qui malgré l’approbation de François 1er, est à nouveau condamné par les théologiens
1547	Dernier voyage en Italie avec le cardinal Jean du Bellay. Première version du Quart Livre
1549	Publication de la Sciomachie et de Festins faits à Rome
1552	Publication de la version définitive du Quart Livre
1553	Mort de Rabelais
1564	Parution, onze ans après sa mort, du cinquième et dernier livre de Pantagruel

1532	L’epistolarum medicinalium (les lettres médicinales) du médecin italien Manardi les Horribles et Espouvantables Faicts et Prouesses du très renommé Pantagruel, roy des Dipsodes, fils du grant Gargantua
1534	Topographie de l’ancienne Rome, de Marliani.
1535	la Vie très horrifique du grant Gargantua, père de Pantagruel
1542	version expurgée de Gargantua et de Pantagruel
1546	le Tiers Livre des faicts et dicts héroïques du bon Pantagruel
1549	la Sciomachie et Festins faits à Rome
1552	Le Quart Livre
1564	Cinquième et dernier livre de Pantagruel (posthume)