Homère a-t-il existé ou n’est-il qu’une identité construite, un nom collectif désignant plusieurs poètes ayant contribué à la composition des épopées ?
S’il a existé Homère aurait vécu au VIIIe siècle avant J.-C (né vers 800 avant J.C et mort aux alentours de 740 avant J.C) . Sa vie nous est racontée par différents auteurs de l’Antiquité et ce sont les écrits de l’historien Hérodote (Ve siècle avant J.-C.) qui semblent les plus proches de la réalité. D’après Hérodote, Homère serait né à Smyrne, en Asie Mineure (l’actuelle Turquie). Il aurait séjourné dans la petite île grecque d’Ithaque, recueillant des informations sur Ulysse, ancien roi d’Ithaque
Il est présenté comme un aède, un poète chanteur s’accompagnant d’un instrument de musique. Aveugle, il arpentait la Grèce Antique en récitant ses poèmes. On lui attribue les célèbres œuvres de « L’Iliade » et de « L’Odyssée » ainsi que de nombreuses autres aventures.
Au cours de ces voyages, Homère aurait commencé à écrire un premier poème, intitulé l’Iliade, qu’il achève à Smyrne. Après avoir visité les villes d’Asie Mineure, le poète aurait fini par s’installer à Chio, où il aurait fondé une école. Devenu aveugle, il aurait encore composé un nouveau poème, l’Odyssée. Parti en Grèce pour faire connaître son œuvre, Homère serait mort pendant le voyage, dans l’île d’Ios, où les habitants lui élevèrent un tombeau.
« L’Iliade » raconte une partie de la guerre qui opposa les Grecs (appelés les Achéens dans le récit) et les Troyens. Troie était également appelée Ilion (car elle fut fondée par Ilos, frère de Tros), d’où le titre du poème d’Homère. La guerre de Troie se serait déroulée vers 1250 avant J.-C., donc plusieurs siècles avant la vie d’Homère. Le poète met en scène des héros devenus très célèbres, comme Achille, Hector ou Agamemnon.
« L’Odyssée », quant à elle, retrace le périple d’Ulysse, un des héros de la guerre de Troie. Ulysse, à la fin de la guerre, veut retourner dans son royaume, à Ithaque, mais certains dieux s’opposent à ce projet. Le héros erre donc dix ans sur la mer, vivant de nombreuses aventures, avant d’enfin rentrer chez lui, auprès de sa femme Pénélope.
« L’Iliade » et « L’Odyssée » ont connu un retentissement majeur durant l’Antiquité. Aujourd’hui, ces textes sont encore étudiés et fascinent toujours autant. Homère et les œuvres de sa vie font partie intégrante de notre mémoire collective et sont souvent considérés comme les éléments fondateurs de la civilisation européenne.
Parti en Grèce pour faire connaître son œuvre, Homère serait mort pendant le voyage, dans l’île d’Ios, où les habitants lui élevèrent un tombeau.
Source bibliographique : le comptoir littéraire et Larousse
Nous vous invitons à visiter ces sites sur Homère :
- L’Iliade de Homère sur alalettre
- L’Odyssée d’Homère sur alalettre
- Homère sur le site comptoirlitteraire.com/h.html
- Homère sur le site Larousse
- Homère sur le site Superprof