Introduction
Portrait d’Emile Zola
réalisé par Edouard Manet
en 1868 (Musée d’Orsay)
» Je ne suis de l’école du rien, ni dans le roman, ni dans le drame; je suis au contraire pour la passion, pour ce qui agit et ce qui émeut » Emile Zola
La mort de son père , ingénieur, alors qu’il n’a que sept ans met toute la famille du jeune Emile dans une situation financière difficile. Quand sa mère décide de s’installer à Paris , Emile Zola découvre la vie de bohème : « Etre pauvre à Paris, dira-t-il, c’est être pauvre deux fois » . Cette situation précaire, un échec au baccalauréat , un premier travail dans l’édition, puis un poste de chroniqueur littéraire le mèneront vers une écriture engagée. Très vite l’auteur de Germinal va militer pour le réalisme et ce qu’on a appelé le naturalisme : « Notre héros , écrit Zola n’est plus le pur esprit, l’homme abstrait du XVIII ème siècle. Il est le sujet physiologique de notre science actuelle, un être qui est composé d’organes et qui trempe dans un milieu dont il est pénétré à chaque heure ». Avec une telle affirmation, Zola s’exposait aux critiques. Elles ne manquèrent pas. Nietzsche lui répond avec violence : le dessein de Zola, c’est » le plaisir de puer ». Et il ne faut pas compter sur Dostoïevski pour lui venir en aide : « J’ai pris Zola, et je n’ai pu qu’à grand peine lire une telle laideur… »
Comme l’écrit Jean d’Ormesson : » Au delà de ces critiques, la grandeur de Zola est de faire passer dans son œuvre monumentale » à peu près l’état contemporain du savoir », selon la formule de Michel Serres, et d’apporter à ce travail de titan à la fois les fruits d’une très grande expérience politique et sociale acquise notamment dans le journalisme et aussi et surtout le concours décisif d’un souffle romantique et d’un tempérament épique ».
Il nous reste d’Emile Zola un édifice légendaire : Les Rougon Macquart, « l’histoire naturelle et sociale d’une famille sous le second empire »..
Puis sur la fin de sa vie Emile Zola lancera, concernant le procès Dreyfus, une attaque restée célèbre : Au milieu des années quatre vingt dix, il met plusieurs années pour se forger une opinion sur ce procès. Puis il passe de l’indignation à la révolte. Dès qu’il est convaincu de l’innocence du capitaine Dreyfus, il publie, le 11 janvier 1898, dans l’Aurore, sa lettre retentissante au président de la république : J’accuse. Elle lui apportera en quelques jours une immense renommée et lui vaudra à la fois condamnation et amende , ce qui l’obligera à un an exil.
Il revient en France en 1899 et meurt trois ans après, à 62 ans, d’asphyxie, dans un accident demeuré mystérieux.
Chloé Sanseverina
Biographie
| 1840 | Naissance le 2 avril à Paris d’Emile Zola. Il est le fils de François Zola, italien, ingénieur des travaux publics et d’Emilie Aubert dont les parents étaient des artisans beaucerons. |
| 1843 | La famille Zola s’installe à Aix en Provence |
| 1847 | Mort du père d’Emile Zola qui met sa famille dans une situation financière difficile. |
| 1852 | Etudes secondaires à Aix jusqu’en 1857. Emile Zola se lie d’amitié avec Paul Cézanne. |
| 1858 | La famille de Zola revient s’installer à Paris. |
| 1859 | Emile Zola, alors au lycée Saint-Louis échoue au baccalauréat . Il abandonne ses études et connaît une vie de bohème parfois difficile. Il lit beaucoup et commence à écrire contes et poèmes. |
| 1862 | Il entre comme employé chez Hachette. Il y restera quatre ans et deviendra rapidement chef de publicité. Il publie ses premières chroniques dans la presse Il est naturalisé français. |
| 1864 | Il publie un recueil de nouvelles : Les Contes à Ninon |
| 1865 | Il publie son premier roman, d’inspiration autobiographique : La Confession de Claude. Il rencontre Gabrielle-Alexandrine Meley qu’il épousera en 1870. |
| 1866 | Emile Zola quitte Hachette et devient chroniqueur littéraire à l’Evénement. Il publie également des articles sur la peinture. Il défend avec beaucoup de conviction Manet et des peintres qu’on appellera bientôt les impressionnistes par opposition aux peintres académiques |
| 1867 | Publication de Thérese Raquin |
| 1868 | Publication de Madeleine Férat Il imagine le cycle des Rougon Macquart qui prévoit une vingtaine de volumes. Il en remet le plan à son éditeur, Lacroix Il écrit dans des journaux d’opposition à l’Empire des articles de plus en plus virulents. |
| 1870 | Publication dans Le Siècle du premier titre des Rougon-Macquart : La Fortune des Rougon. La chute du second Empire lui évite des poursuites judiciaires Il épouse Alexandrine Méley. Départ pour Bordeaux où il travaille à la délégation du gouvernement provisoire. |
| 1871 | Retour à Paris. Publication de La Curée. |
| 1872 | Il se lie d’amitié avec Flaubert et Alphonse Daudet. Son éditeur, Lacroix ayant fait faillite, Emile Zola signe avec un nouvel éditeur, Georges Charpentier |
| 1873 | Rencontre avec Maupassant et Mallarmé Thérese Raquin est joué au théatre Publication du Ventre de Paris |
| 1874 | Publication de La Conquête de Plassans Il assiste à la première exposition impressionniste chez Nadar. |
| 1875 | Publication de La Faute de l’abbé Mouret. |
| 1876 | Publication de Son Excellence Eugène Rougon |
| 1877 | Publication de L’Assommoir. Zola devient célèbre . Son succès lui permet d’acheter sa villa de Medan (78). il y habitera plusieurs mois par an jusque 1902. Il devient le chef de file des Naturalistes |
| 1878 | Publication de Une page d’amour |
| 1880 | Publication de Nana. Ce roman qui raconte l’ascension et la décadence d’une prostituée de luxe connaît un très grand succès mais suscite un nouveau scandale En avril, parution des soirées de Médan, un recueil collectif regroupant des contes et nouvelles écrits par Emile Zola et ses amis invités à Médan. Mort de sa mère |
| 1882 | Publication de Pot bouille et de Capitaine Burle |
| 1883 | Publication de Au bonheur des dames |
| 1884 | Publication de Naïs Micoulin et de La joie de vivre |
| 1885 | Publication de Germinal . |
| 1886 | Publication de L’œuvre. Cézanne se reconnaît dans les traits du personnage principal, c’est la rupture entre les deux hommes. |
| 1887 | Publication de La Terre |
| 1888 | Publication de : Le Rêve Emile Zola a une liaison avec Jeanne Rozerot, une jeune lingère de vingt ans engagée par sa femme. Il va mener une double vie entre son épouse et cette jeune femme. Il aura deux enfants avec Jeanne Rozerot : Denise (1889) et Jacques (1891) |
| 1890 | Publication de La Bête humaine |
| 1891 | Publication de L’Argent , un roman ayant comme toile de fond la Bourse et les jeux spéculatifs |
| 1892 | Publication de La Débâcle qui évoque la défaite de 1870 Zola est nommé président de la Société des Gens de Lettres |
| 1893 | Publication du Docteur Pascal, dernier volume des Rougon-Macquart |
| 1894 | Nouveau cycle romanesque, il écrit le cycle des Trois Villes. Publication du premier volume : Lourdes. Procès Dreyfus : Condamnation du Capitaine Dreyfus à la dégradation militaire et à la déportation en Guyane |
| 1896 | Publication du second volume des Trois Villes : Rome |
| 1897 | Emile Zola commence à prendre parti pour le capitaine Dreyfus |
| 1898 | Publication du second volume des Trois Villes : Paris Affaire Dreyfus : Convaincu de l’innocence du capitaine Dreyfus , Emile Zola publie dans L’Aurore le 13 janvier une lettre au président Felix Faure intitulée : J’accuse. Enorme résonance de cet article . La France se divise en deux camps hostiles : les dreyfusards et les anti-dreyfusards. Le Ministère de la Guerre intente un procès à Emile Zola . Il est condamné à 3000F d’amende et un an de prison 18 juillet , il s’exile à Londres |
| 1899 | Cassation de son procès : Emile Zola rentre en France Publication de Fécondité, le premier roman d’un nouveau cycle : les Quatre Evangiles |
| 1900 | Publication de Travail, le second roman des Quatre Evangiles |
| 1901 | La Vérité en marche, recueil d’articles sur l’affaire Dreyfus |
| 1902 | Emile Zola meurt le 29 septembre à Paris, asphyxié dans des conditions mystérieuses : accident, agissements criminels ? Le 5 octobre , enterrement d’Emile Zola au cimetière Montmartre, accompagné par une foule immense |
| 1903 | Publication posthume de Vérité : le troisième roman des Quatre Evangiles. La tétralogie reste inachevée ( Justice n’a pas été écrit) |
| 1908 | Les cendres d’Emile Zola sont transférées au Panthéon |
Oeuvres
| 1864 | Les Contes à Ninon |
| 1865 | La Confession de Claude |
| 1867 | Thérese Raquin |
| 1868 | Madeleine Férat |
| 1870 | La Fortune des Rougon |
| 1871 | La Curée |
| 1873 | Le Ventre de Paris |
| 1874 | La Conquête de Plassans |
| 1875 | La Faute de l’abbé Mouret |
| 1876 | Son Excellence Eugène Rougon |
| 1877 | L’Assommoir |
| 1878 | Une Page d’amour |
| 1880 | Nana et Les soirées de Médan |
| 1882 | Pot bouille et le Capitaine Burle |
| 1883 | Au bonheur des dames |
| 1884 | Naïs Micoulin et La joie de vivre |
| 1885 | Germinal |
| 1886 | L’Œuvre |
| 1887 | La Terre |
| 1888 | Le Rêve |
| 1890 | La Bête humaine |
| 1891 | L’Argent |
| 1892 | La Débâcle |
| 1893 | Docteur Pascal, dernier volume des Rougon-Macquart |
| 1894 | Lourdes |
| 1896 | Rome |
| 1898 | Paris |
| 1899 | Fécondité |
| 1900 | Travail |
| 1901 | La Vérité en marche, |
| 1903 | Publication posthume de Vérité |
Liens
- Biographie d’Emile Zola, bibliographie et généalogie des Rougon-Macquart
- Emile Zola: Sa vie, les Rougon-Macquart, ses autres oeuvres, Les Trois Villes, les Quatre Évangiles et l’affaire Dreyfus
- Le Texte intégral de Germinal, La Curée, J’accuse, et l’Argent sur le site de l’ABU
- Dossier sur le roman Le Rêve ( texte, avant-textes, intertextes…)
- Emile Zola, notes d’un ami, ouvrage de Paul Alexis sur Zola
- Société littéraire des amis d’Emile Zola