Bertolt Brecht, né Eugen Berthold Friedrich Brecht, est un dramaturge, metteur en scène, critique théâtral et poète allemand.
D’origine bourgeoise, il entame des études de philosophie puis de médecine à Augsbourg. Mobilisé à la fin de la Première Guerre mondiale comme infirmier, l’horreur de la guerre a, comme pour les surréalistes français, une grande influence sur lui. Poète anarchiste et asocial qui piétine les valeurs bourgeoises, le héros de sa première pièce, Baal, commencée en 1918, n’est pas sans évoquer le jeune Brecht lui-même. Pour cette pièce, il est récompensé en 1922 par le prix Kleist.
Engagé comme conseiller littéraire en 1923 à Munich puis à Berlin en 1924, il rejoint le Deutsches Theater de Max Reinhardt, avec l’actrice Hélène Weigel, qui monte ses pièces. Ces œuvres provoquent une polémique, jusqu’à ce qu’il crée « L’Opéra de quat’sous » (musique de Kurt Weill), un des plus grands succès théâtraux de la république de Weimar.
Bertolt Brecht épouse Hélène Weigel, et devient marxiste. L’arrivée au pouvoir des nazis les force à quitter l’Allemagne en février 1933, après que leur domicile a été perquisitionné. L’œuvre de Brecht est interdite et brûlée lors de l’autodafé du 10 mai de cette même année.
Il parcourt l’Europe, et en juin 1933 s’installe au Danemark. En 1935, le régime nazi le déchoit de sa nationalité allemande. Forcé à la fuite en 1939, il s’installe en Suède puis en Finlande, puis, après une traversée en bateau au départ de Vladivostok, il s’installe en Californie en 1941. Durant cette période, il écrit une grande partie de son œuvre dont « La Vie de Galilée« , « Mère Courage et ses enfants« , « La Résistible Ascension d’Arturo Ui« .
Parallèlement, il travaille à Hollywood. Chassé des États-Unis en 1947 en raison du maccarthysme, il se rend en Suisse. C’est grâce aux Tchèques qu’il peut rejoindre la RDA. Il termine sa vie à Berlin-Est. Il choisit une maison qui donne sur le cimetière où, de sa fenêtre, il peut voir la tombe de Hegel. En 1948, il fonde, avec son épouse, la comédienne Hélène Weigel, le Berliner-Ensemble, théâtre qui va abriter la compagnie du même nom qu’il a créée en 1949, où sont mises en scène aussi bien ses pièces que des pièces du répertoire.
En octobre 1955, rencontre-entretien de Brecht avec Giorgio Strehler, qui prépare une mise en scène de L’Opéra de quat’sous. Brecht assistera à la première, en février 1956
Bertolt Brecht meurt le 14 août 1956, d’un infarctus à Berlin-Est.
Source bibliographique : Théâtre du Nord
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Bertolt Brecht sur le site du Théâtre du Nord
Bertolt Brecht sur le site bertbrecht.be
Le dossier de La vie de Galilée de Bertolt Brecht sur le site de la comédie française